El Problema
Desechar gránulos de plástico (nurdles) en el medio ambiente probablemente es una práctica común desde que comenzó la producción masiva de plásticos en la década de los cincuenta. La primera evidencia de nurdles documentada en la literatura científica, aparece en 1972. Ahora están disponibles muchos artículos de investigación revisados por pares sobre los impactos que estos pequeños gránulos plásticos tienen sobre el medio ambiente.
Los datos de la Nurdle Patrol (Patrulla anti nurdles) recopilados por científicos ciudadanos muestran altas concentraciones de gránulos en playas, riberas, fábricas de plásticos, a lo largo de vías férreas utilizadas para transportar gránulos, centros de distribución y plantas de procesamiento. El problema de la pérdida de gránulos de plástico está presente a lo largo de toda la cadena de suministro y las soluciones para remediar esto pueden estar en la regulación, política y cooperación entre la industria y los organismos de control.
El American Chemical Council (Consejo Estadounidense Sobre Químicos) desarrolló un programa voluntario en 1991 llamado Operation Clean Sweep. Este es un programa voluntario diseñado para ayudar a las industrias del plástico a evitar que los gránulos lleguen al mar, aunque este programa tiene las mejores prácticas de gestión, incluyendo la capacitación de los empleados, los datos que la Nurdle Patrol ha recopilado sobre las instalaciones que participan en este programa, indican que los gránulos continúan filtrándose al medio ambiente. La falta de auditorías externas dificulta evaluar si el programa se está implementando de forma eficiente en los sitios signatarios y, a pesar de estar disponible durante casi 30 años, solamente ha llegado a una fracción de las empresas dentro de la cadena de suministro de plásticos.
Conciencia
La Nurdle Patrol, ha iniciado una serie de iniciativas clave de investigación para analizar los impactos de los gránulos de plástico en el medio ambiente, incluyendo la toma de identificadores en la composición química de los nurdles para determinar los números de lote dentro de una muestra, gracias al apoyo económico de 11th Hour Racing. Además, con el apoyo del Coastal Bend Bays & Estuaries Program. También participamos en los medios de comunicación de todo el país para informar sobre la contaminación por pellets plásticos y crear conciencia a escala nacional. Finalmente, organizamos un Texas Plastic Pollution Symposium cada año para reunir a investigadores de todo Texas para aumentar la colaboración en la investigación de plásticos en el medio ambiente.
Nuestros socios en el Reino Unido, Fidra han estado trabajando desde el 2014 para crear conciencia a escala global a través de The Great Nurdle Hunt; un proyecto mundial de ciencia ciudadana destinado a construir una imagen más clara de la contaminación por gránulos a nivel mundial. Los datos recopilados han permitido tener conversaciones con la industria, las ONG y el gobierno para encontrar una solución a este problema. La Nurdle Patrol comparte activamente sus datos con el mapa global de Nurdle de Fidra para enfatizar la contaminación global que causan.
Su trabajo para detener la pérdida de gránulos desde la fuente, no se trata solo de generar conciencia sobre el problema. Fidra ha trabajado activamente con la industria en el Reino Unido y Europa para promover mejores prácticas y desarrollar estudios de casos que muestren el liderazgo de la industria. Fidra ha encargado una investigación para cuantificar la pérdida de gránulos e investigar las mejores opciones para resolver este complicado problema de la cadena de suministro.
Actualmente, Fidra está trabajando con los responsables de la toma de decisiones, las asociaciones industriales y ONGs acordes para solicitar un nuevo enfoque en la cadena de suministro, evitar la pérdida de gránulos y asegurar que las empresas de manipulación de gránulos en toda la cadena de suministro de plásticos tengan implementadas las mejores prácticas estandarizadas y verificadas externamente. Actualmente son miembros de un grupo directivo organizado por el gobierno escocés, de varias de las partes interesadas para desarrollar ensayos activos de la cadena de suministro enfocados en la pérdida de gránulos.
Pasos para Lograr un Cambio
El primer paso es documentar si su comunidad tiene un problema con la contaminación por gránulos de plástico. Participar con la Nurdle Patrol ayudará a recopilar datos e información para determinar el tamaño y la escala de la contaminación por gránulos en su región. Si encuentra nurdles a la orilla de un río, lago o playa, puede comunicarse con la agencia reguladora de su estado y preguntar sobre los permisos para las instalaciones que producen o manipulan gránulos de plástico. La metodología de muestreo de la Nurdle Patrol, es publicada y la base de datos se revisa diariamente, además,está disponible un vídeo de capacitación en varias ubicaciones; todo esto les da credibilidad a los datos recopilados. Los términos en el permiso reglamentario que pueden ayudar a reducir la contaminación plástica son: “cero gránulos, hojuelas y polvos de plástico” que se le permiten desechar a los fabricantes, transportadores o manipuladores de plástico.
El tamaño tan pequeño de estos gránulos es una de las razones principales por la que son difíciles de contener, pero existen algunas soluciones sencillas que la industria del plástico puede tomar para evitar que estos gránulos se liberen y terminen en el ambiente marino, algunas soluciones para las empresas incluyen realizar las actualizaciones necesarias en los equipos o instalaciones de contención, capacitar a su personal y llevar a cabo auditorías del lugar de manufactura para identificar áreas dónde ocurren pérdidas, averiguar por qué ocurren e implementar inspecciones de rutina para garantizar áreas libres de gránulos de plástico.
A nivel local en Texas, Nurdle Patrol consultó con la Fundación de surfistas Coastal Bend Chapter, la cual recientemente redactó un Texas Nurdle Bill con la finalidad de reducir la descarga de gránulos de plástico; por favor, díganos si planea usar el proyecto de ley en su estado para que podamos asesorarle sobre el proceso y realizar un seguimiento sobre qué estados están buscando esta solución.
Manténgase Conectado
Tenemos herramientas para ayudar a las personas y organizaciones a mantenerse conectadas, incluida una página de Facebook de Nurdle Patrol, una de noticias en el sitio web NurdlePatrol.org, vídeos en canal de YouTube de HRI, y correos electrónicos mensuales (para recibir nuestros correos electrónicos, regístrese en Jace.Tunnell@tamucc.edu) a científicos ciudadanos, socios, representantes de la industria del plástico, medios de comunicación y funcionarios reguladores.
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